Las personas de mayor edad, si bien es cierto que pueden gozar de una excelente calidad de vida, tienen más problemas de salud, como es evidente. En este sentido, uno de los problemas que más afectan a la salud de los ancianos son las infecciones.
Así, y a pesar de los avances médicos que hemos podido disfrutar en las últimas décadas, las enfermedades infecciosas siguen siendo una de las principales causas de muerte, entre las personas mayores.
¿Por qué la infección afecta tanto a los ancianos?
Según diversos estudios, el 40% de las muertes en personas mayores de 65 años es a causa de una infección. De hecho, es la segunda causa más importante en el fallecimiento de personas de avanzada edad.
Entre las causas por las que las infecciones son tan importantes, destaca que las personas mayores tienen un sistema inmunológico más débil. Es decir, tienen menos defensas para hacer frente a los ataques externos de virus y bacterias.
Otro factor importante, es que estas infecciones suelen coincidir con enfermedades crónicas más comunes, como insuficiencias renales o pulmonares, diabetes, etc. La infección a la que se ve sometida una persona de avanzada edad se combina con este tipo de enfermedades, fomentando la pluripatología.
Ya no hablamos solo de que la combinación de la infección y estas enfermedades aumente el riesgo de morbilidad, sino que, la infección perdure en el tiempo y en ocasiones se pueda cronificar. Además, es importante resaltar, que en muchas ocasiones no presentan una sintomatología muy evidente y por lo tanto dificulta el diagnóstico temprano.
¿Cuáles son las infecciones más comunes en las personas mayores?
Ahora, vamos a ver algunas de las infecciones que más suelen afectar a las personas mayores.
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Sepsis y bacteriemia
Producto de diversos tipos de afecciones, la sepsis es una de las afecciones de mayor mortalidad producen en las personas mayores. Esto se debe a que existe una respuesta inmunitaria desmesurada ante diversas infecciones, como la intraabdominal, de tracto urinario o biliar.
Así, el cuerpo libera sustancias inmunitarias en la sangre y hace que haya una inflamación generalizada del cuerpo, por lo que puede presentar insuficiencia en uno o varios órganos del cuerpo. Como en otros casos, el problema para su tratamiento reside en una sintomatología confusa, siendo difícil encontrar el foco de infección.
Neumonía
La neumonía es una de las infecciones más frecuentes. Dicha infección inflama los sacos aéreos en uno o en ambos pulmones de líquido o pus, generando problemas de carácter respiratorio. En el caso de las personas mayores de 65 años, los diferentes cambios fisiológicos facilitan su desarrollo.
De igual manera, la neumonía tiene una presentación clínica en la tercera edad menos clara, debido a que no hay una gran modificación en signos respiratorios y, a veces, no muestran fiebre. Por lo tanto, es más complicado encontrar el foco de la infección.
Más del 40% de los mayores de 65 años que padecen esta patología respiratoria son hospitalizados y pueden tener complicaciones. Además, la neumonía aumenta el riesgo de padecer enfermedades cardiovasculares.
Las recaídas de neumonía en ancianos son muy preocupantes para su salud y pueden conllevar una baja esperanza de vida.
Infección de tracto urinario
La infección urinaria es muy común, no solo en personas mayores, también en más jóvenes. Ahora bien, cuando una persona envejece, hay diversos factores que hacen más fácil la proliferación de gérmenes en el tracto urinario, por ejemplo: problemas de incontinencia urinaria o rectal, la presencia de sondajes, etc.
En el caso de las mujeres, se produce por causas como el vaciado incompleto de la vejiga o la menor actividad hormonal. En el caso de los hombres, aumenta por patologías en la próstata, como su agrandamiento o el estrechamiento de la uretra.
A todo ello, hay que sumar que las personas mayores no tienen el mismo control muscular de las paredes del tracto urinario. Esto implica que más de un 20% de mujeres y un 10% de los hombres mayores de 65 años pueden padecer, de forma recurrente, infecciones de carácter urinario.
Infecciones quirúrgicas y protésicas
Como ya hemos comentado anteriormente, la medicina ha avanzado a pasos agigantados. Esto se nota mucho en las operaciones y en la colocación de prótesis, las cuales se realizan con mayor frecuencia en ancianos.
A pesar de las mejoras en los tratamientos ante roturas óseas y las técnicas quirúrgicas, las cuales han ayudado a disminuir los casos de infecciones, sí es cierto que las tasas de infección suelen situarse entre un 3 y un 5%. Dentro de los síntomas que se pueden producir por una infección tras una operación protésica, se encuentra la febrícula o el dolor en la zona afectada.
Infecciones gastrointestinales
En las infecciones gastrointestinales, lo más común es tener colitis, que puede originarse por la ingesta de determinadosantibióticos y suele aparecer en hospitales o centros sociosanitarios o residenciales.
Infecciones Cutáneas y de Tejidos Blandos
Otra de las infecciones más comunes en las personas de avanzada edad hace referencia a la piel y los tejidos blandos. En el caso de la piel, la mayor lentitud en la renovación de células cutáneas y la mayor delgadez de la piel favorece este tipo de infecciones.
La que mayor preocupación suele presentar es la infección por úlcera de presión, la cual se produce en personas de muy poca movilidad, como personas dependientes y encamados. Así, al estar mucho tiempo en una misma posición, la presión sobre la zona corporal determinada hace que la oxigenación no sea la adecuada.
Todo ello, favorece la aparición de llagas y suponen un caldo de cultivo para posibles infecciones.
Evitar este tipo de infecciones dependerá, en gran medida, del buen hacer de los cuidadores.
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Como puedes ver, hay diferentes infecciones que son muy habituales en las personas mayores. Eso sí, con un buen protocolo de prevención y de cuidado, se pueden reducir, en gran medida.
